Chacaltaya, une station de ski fantôme en Bolivie.

A cinq mille trois cents mètres d’altitude, un versant de roche nue et des câbles rouillés qui pendent dans le vide : voilà ce qu’il reste aujourd’hui de la station de ski "fantôme" la plus haute du monde appelée Chacaltaya.

Photos & informations: L'équipe Sciencepost

À une trentaine de kilomètres de La Paz, dans la Cordillère Royale bolivienne, Chacaltaya fut longtemps présentée comme la station de ski la plus haute du monde. À près de 5400 mètres d’altitude, sa piste était directement tracée sur un glacier et desservie par un téléski parmi les plus insolites de la planète.

Photo Wikipedia

L’aventure débute en 1939, lorsque le Club Andino Boliviano installe un téléski rudimentaire, considéré comme le premier d’Amérique du Sud. Son moteur Ford entraîne les skieurs sur les pentes glacées de Chacaltaya, dans des conditions extrêmes.

Le site attire alors une clientèle aisée de La Paz, ainsi que quelques visiteurs étrangers. L’exploitation reste toutefois saisonnière, principalement de novembre à mars.

Mais le glacier, vieux d’environ 18 000 ans, commence à fondre inexorablement. De 0,22 km² en 1940, il ne couvre plus que 0,01 km² en 2007. Dès 1987, le manque de neige et de glace rend déjà le ski pratiquement impossible. En 2009, le glacier disparaît définitivement, condamnant la station.

Photo www.snow-forecast.com

Aujourd’hui, le téléski, les bâtiments et l’ancien refuge subsistent au milieu d’un paysage minéral. Chacaltaya n’est plus qu’un site de mémoire et de randonnée, devenu un spectaculaire symbole du réchauffement climatique dans les Andes.